Introdução: A necessidade de garantir um suprimento sustentável de alimentos para a crescente população mundial é um desafio crucial. A produção de alimentos é uma das áreas-chave que requer ação, juntamente com questões relacionadas ao consumo, nutrição e segurança alimentar. Com estimativas de que a população mundial chegará a 9,1 bilhões até 2050, um aumento de 34% em relação aos dias atuais, a produção de alimentos precisará aumentar em 70% para alimentar essa população maior, provavelmente mais urbana. Será necessário produzir mais alimentos usando menos terras, enquanto a água e a energia se tornam fatores limitantes. Além disso, é fundamental que os alimentos sustentáveis sejam ricos em nutrientes, permitindo que as pessoas tenham uma dieta diversificada e equilibrada, que forneça energia e nutrientes adequados para promover uma boa saúde.
Impacto ambiental da produção de alimentos: A produção global de alimentos deve mudar para minimizar o impacto no meio ambiente e apoiar a capacidade do mundo de produzir alimentos no futuro. Assim como outras atividades humanas, a produção de alimentos contribui para as mudanças climáticas, escassez de água, degradação do solo e destruição da biodiversidade. Estima-se que 25% das emissões globais de gases de efeito estufa sejam causadas diretamente pela produção de cultivos, animais e florestas. Os setores de cultivo e criação de animais utilizam 70% dos recursos hídricos do planeta e ocupam 60% da superfície terrestre. O impacto ambiental da produção de alimentos está relacionado a onde e como os alimentos são produzidos, bem como à disponibilidade local de recursos naturais, como água e solo. Muitas vezes, há compensações entre os fatores ambientais e, até o momento, não existem princípios simples para determinar se um produto alimentar é mais sustentável do que outro do ponto de vista ambiental.
Ações para tornar a produção de alimentos mais sustentável: A Comissão Europeia está avaliando as melhores maneiras de reduzir o impacto ambiental da produção de alimentos e limitar o desperdício em toda a cadeia alimentar. Até 2020, a Comissão pretende reduzir em 20% o uso de recursos na cadeia alimentar, por meio de incentivos para uma produção e consumo de alimentos mais sustentáveis. O progresso em direção a essa meta pode ser alcançado imediatamente com as tecnologias e conhecimentos atuais. Ações identificadas pela Comissão Europeia e nos planos de sustentabilidade de empresas de alimentos incluem o uso eficiente de recursos naturais, redução do uso de combustíveis fósseis e otimização do uso da água na produção, além da proteção da qualidade dos recursos naturais por meio do uso adequado de fertilizantes e pesticidas. Outras ações incluem a redução das emissões de gases de efeito estufa, a reversão da perda de solo e o aumento da biodiversidade por meio de práticas agrícolas que protegem os recursos hídricos, energéticos, áreas úmidas e florestais. Além disso, é fundamental proteger os recursos marinhos, implementando práticas de pesca sustentáveis para restaurar os estoques de peixes e eliminar a captura incidental e o descarte. É necessário reduzir a poluição das áreas costeiras e procurar ingredientes alimentares de fontes sustentáveis, como produtos de peixe certificados pelo Marine Stewardship Council (MSC) e produtos de óleo de palma certificados pelo Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO).
Uso eficiente de embalagens e redução de desperdício de alimentos: Além das ações mencionadas acima, é importante otimizar o uso de embalagens alimentares, utilizando materiais com menor impacto ambiental e materiais reciclados. Estratégias técnicas, como a reformulação de produtos para prolongar sua vida útil e o uso de embalagens funcionais para reduzir o desperdício de alimentos perecíveis, também são importantes para reduzir o desperdício. Além disso, é fundamental reduzir o desperdício de alimentos enviado para aterros sanitários, seja por meio de plantas de reciclagem de alimentos, doação de alimentos excedentes para instituições de caridade locais ou uso como ração animal.
Conclusão: Este artigo mostra que é possível fazer mudanças imediatas na produção de alimentos para torná-la mais sustentável. No entanto, é necessário continuar investindo em pesquisa, desenvolvimento e inovação por parte da indústria e governos para garantir que o sistema alimentar possa atender às demandas e necessidades da crescente população mundial de maneira sustentável. Com base nas ações mencionadas acima, é possível criar um suprimento de alimentos que seja economicamente eficiente, seguro para os trabalhadores, comunidades e consumidores, que conserve energia e recursos naturais não renováveis, e que não comprometa as necessidades das gerações futuras.
Referências:
- Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) (2009). How to Feed the World in 2050. Rome: FAO.
- Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) (2013). Healthy people depend on healthy food systems.
- Foresight (2011). The Future of Food and Farming: Challenges and Choices for Global Sustainability. Final Project Report. London: Government Office for Science.
- Food Chain Evaluation Consortium (2014). Scoping study. Delivering on EU food safety and nutrition in 2050 - Scenarios of future change and policy responses. Brussels, Belgium: European Commission.
- Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) (2014). Building a common vision for sustainable food and agriculture: principles and approaches. Rome, Italy: FAO.
- Communication from the Commission to the European Parliament, the Council, the European Economic and Social Committee and the Committee of the Regions. Roadmap to a Resource Efficient Europe. COM/2011/0571 final.
- European Commission website, Sustainable Food section.
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